2026- 2027

Café littéraire du 6 octobre 2026

Nos coups de cœur

«Une histoire globale de la vanille» d’Eric Jenning
E. Jennings est directeur du département d’histoire de l’Université de Toronto, spécialiste de l’histoire coloniale française, auteur de « Vichy sous les Tropiques », de « La France libre fut africaine ». Peu avant l’été 2026, il a été l’invité d’Arte pour la présentation de ce livre ; il est parfaitement francophone.

Evoquer la vanille en début d’été, c’est d’abord penser à une glace bien fraîche en fin d’après-midi estival, solliciter un imaginaire tropical de publicitaire ou un souvenir d’enfance heureux autour d’une mère aimante confectionnant un dessert parfumé à la gousse de vanille naturelle. Lire le livre de Jennings en plein été, c’est embarquer pour un voyage immobile autour du globe, depuis la fin du XVIIe siècle, à travers les Empires et le long des routes commerciales.

Les civilisations précolombiennes connaissaient la vanille longtemps avant l’arrivée des Espagnols, les Mayas aromatisaient le cacao avec la vanille, les Aztèques en parfumaient des amulettes sacrées portées au cou. L’Empire espagnol s’est emparé de ces connaissances et au XVII^e siècle a progressivement développé sa production, son exportation vers Cadix et Séville ; les cours Européennes ont découvert cette nouveauté venue d’ailleurs, devenue très tendance chez les aristocrates, leurs pâtissiers du XVIIIe siècle inventaient des nouvelles recettes à la cannelle ou vanille, la vanille se diffusait avant la tomate ou la pomme de terre. On lui prêtait des vertus médicinales, atténuant les effets de la caféine, source d’équilibre, réchauffant l’estomac, antidépressive, facilitatrice de l’accouchement. Le succès fut tel en Europe du Nord que les commandes affluaient et avec elle des tentatives hollandaises, françaises, portugaises de contourner le monopole de la Nouvelle-Espagne, de développer cette production hors Amérique Centrale. Louis XIV et les tutelles royales ordonnèrent la culture de la vanille dans les colonies de Guyane et Saint Domingue et après le défrichement pour le sucre invitèrent les planteurs à privilégier la vanille.

Mais le recueil des connaissances auprès des autochtones était difficile, les rendements étaient faibles, l’environnement spécifique difficile à reproduire et les différentes étapes de sélection, cueillette, préparation des gousses relevaient du savoir autochtone. Ces difficultés associées à celle de la conservation lors du transport maritime expliquent la rareté, le coût prohibitif du produit et par conséquent les revenus mirobolants des plus malins ; le développement de la piraterie maritime, le bio-espionnage avec vol de boutures mexicaines n’entamèrent pas le monopole de la Nouvelle-Espagne jusqu’au milieu du XIX^e siècle. Le déclin commença avec les guerres napoléoniennes, l’atteinte des réseaux commerciaux et l’indépendance du Mexique en 1821.

Mais le vrai défi était biologique, la  Vanilla planifolia mexicaine  ne pouvait pas se développer hors Mexique car l’insecte pollinisateur, n’existait pas hors Mexique.

Le vanillier appartient à la famille des orchidées, plante grimpante qui nécessite un tuteur et un soin très manuel à toutes les étapes. Du XVIII au XIX^e siècle, les jardiniers royaux et insulaires des colonies furent mis à l’épreuve expérimentale de sa reproduction. Trois sortes de vanilles étaient connues, d’Amérique Centrale, d’Amérique du Sud (Colombie-Pérou) et d’Océanie française.

Jusqu’à la fin du XIX^e siècle, la bataille de la vanille se déporta vers l’Océanie, dans un contexte d’expansion coloniale, de conflits territoriaux entre la France et la Grande-Bretagne, de l’internationalisation du commerce maritime, de la fin de l’esclavage et de la nécessité de trouver une main-d’œuvre asiatique à coût réduit. L’Empire colonial français se rétrécit, avec la perte de Saint Domingue (Haïti), l’île de France (Maurice) et les Seychelles. L’île Bourbon devint française et prendra le nom de La Réunion après 1848. Des programmes botaniques de développement de la vanille furent institués en Guyane et en Océanie, particulièrement sur l’île Bourbon. La circulation des plantes était concomitante à celle des esclaves, entre les continents et les îles et leurs connaissances botaniques partagés avec leurs maîtres.

En 1841, sur la côte Est de l’île Bourbon, riche de terres volcaniques et humides, dans un domaine de canne à sucre et manioc, Edmond, 15 ans devient esclave spécialisé jardinier chez un maître versé dans la science des plantes ; ses connaissances botaniques progressent et par un coup de génie, il parvient à féconder manuellement la fleur du seul vanillier du jardin avec une petite ramule de la grosseur d’une aiguille ; dix mois plus tard, la fleur donne un fruit et c’est le début de la belle histoire de la vanille Bourbon, Edmond est invité à des conférences par des planteurs et des notables. Il est libéré en 1848, prend le nom d’Edmond Albius. Cette découverte fera le tour du mode, son nom sera cité dans un roman de M. Proust mais il faudra attendre les années 1980 pour qu’un monument soit dédié à sa mémoire et son nom donné  à un collège de la Réunion ; malgré un impact majeur sur l’économie de l’île, aucune reconnaissance matérielle ne lui fut attribuée.

L’embourgeoisement des sociétés occidentales cherchant à singer les aristocrates expliqua la demande exponentielle de vanille à la fin du XIX^e siècle ; le développement scientifique permit l’identification de la vanilline synthétique par un chimiste français en 1858 puis sa synthèse par des chercheurs allemands. L’auteur nous embarque ensuite vers Madagascar, Tahiti et la modification des routes commerciales lors des grandes guerres du XX^e siècle et ses blocus successifs, la route vers San Francisco et le Chili, les vagues de migration chinoise vers ces îles.

En conclusion : la publication de cet ouvrage par le CNRS pourrait rebuter certains lecteurs mais la clarté du propos jamais jargonophasique et les différents aspects abordés de cette histoire entre techniques biologiques, techniques de production, habitudes de consommation, piraterie et concurrences des empires coloniaux le rendent passionnant.

 

 « La nuit au cœur » de Natacha Appana  prix Femina 2025, prix Goncourt des Lycéens 2025

Natasha Appanah, nous l’avons déjà rencontrée, dans un café littéraire de 2019, pour « Tropiques de la violence » qui interrogeait déjà sur le thème de la violence, essentiellement masculine.

Dans ce nouvel ouvrage paru en 2025 chez Gallimard, Natacha Appanah conjugue l’histoire de 3 femmes confrontées à la violence conjugale : la sienne, celle de sa cousine Emma assassinée par son mari, et celle de Chahinez  Daoud tuée par son compagnon, assez récemment en 2021.

La première originalité de cet ouvrage et ce est attachant c’est cette construction en 3 récits. Mais l’auteur ne se contente pas de décrire, elle cherche à comprendre comment l’amour, la confiance, l’existence en couple peuvent progressivement se transformer en emprise qui engendre le silence et même le déni, en terreur et finalement en violence qui conduit au meurtre. Ce livre a été remarqué, a eu beaucoup de succès, il a reçu le prix Femina en 2025, le prix Goncourt des lycéens également en 2025.

Le sujet du livre c’est essentiellement l’emprise de la relation conjugale, en tous cas entre un homme et une femme, et c’est particulièrement manifeste pour le cas de Natacha Appanah. D’ailleurs, on ne comprend pas tout de suite qu’elle a été la première victime décrite, tant elle parait loin de l’image que l’on se fait, à tort, des femmes battues. On est saisi par l’enchaînement ou plutôt le passage de la confiance et de l’amour à la terreur engendrée par la violence.

S’agissant du déroulé du livre, il faut le répéter, ce sont 3 voix qui racontent chacune leur histoire. C’est particulièrement impressionnant pour les 2 femmes, c’est à dire Emma et Chahinez, qui en sont mortes, l’une écrasée par son mari et l’autre brûlée vive. C’est la matrice du livre, je ne les décris pas parce que c’est un récit dont on a déjà eu beaucoup de visions, qui ne présente pas un caractère d’originalité particulière et dont on pourrait dire que ça on l’a déjà entendu souvent, c’est d’ailleurs un peu la réaction que j’avais eue en prenant le livre. Donc, d’un côté il y a le déroulé de ces 3 chapitres concernant chacun une de ces femmes mais ce que je voudrais souligner plutôt c’est ce qu’il y a derrière dans l’esprit de Natacha. Ce qu’elle veut montrer, c’est que les hommes sont peut-être violents de nature, mais la société en quelque sorte les conforte dans ce trait de caractère ; elles sont toutes les 3, ces 3 femmes, victimes de l’entourage, la famille qui minimise, la justice qui tarde à prendre conscience du fait et à le sanctionner et puis la société en général dont la première réaction a été et continue à être, celle de se dire les torts sont partagés et si elles ont été tellement violentées pourquoi elles ne sont pas parties. Natacha a l’l’originalité d’ouvrir son texte sur le la réunion de 3 hommes, 3 hommes imaginaires, qui se trouvent enfermés dans une pièce, symbole de l’enfermement dans lequel se trouvera leur femme et ils discutent.  Ils expliquent que oui c’est vrai, ils ont fini par être violents avec leur compagne, mais c’est elles qui les y ont contraints parce que vraisemblablement, pensent-ils et même, ils en sont sûrs, elles les ont trompés, trompés par une relation avec un autre homme ou trompés par leur comportement et que la réponse naturelle était d’essayer de leur apprendre à se comporter mieux en les violentant.  Je trouve que c’est une idée assez forte de montrer d’abord l’enfermement dans une pièce de ces hommes qui sont enfermés dans leur tête et qui n’imaginent pas autre chose que ce qu’ils croient vivre et à côté l’enfermement des 3 femmes qui sont contraintes par les événements, la société, à avoir l’impossibilité d d’y échapper.

Bref, je me résume, pourquoi j’ai aimé ce livre. J’ai bien aimé l’émotion et le caractère d’authenticité du texte, l’originalité de la construction et puis la dimension sociétale de ce texte qui nous obligé à réfléchir sur les mécanismes sociaux qui font que tant de femmes succombent sous les coups de leurs compagnons.

L’écriture n’est pas toujours très soignée, mais elle a quand même des moments de grande force, par exemple quand elle décrit l’enfermement des victimes, la difficulté à exprimer ce qu’elles vivent, la honte de ce qu’elles subissent…

Je trouve utile ce livre et d’autant plus utile qu’il est écrit par quelqu’un qui a subi ce qu’il décrit.

 

 « La librairie des faux-semblants » de Louise Fein    Grand prix du roman historique 2025

Louise Fein est une romancière britannique. Après avoir travaillé dans le secteur bancaire à Hong-Kong et en Australie, voyagé en Asie et en Amérique du Nord, elle fait une formation à l’écriture. Elle vit dans le Comté du Surrey.

Le roman se déroule sur deux périodes :

– Londres, 1962, histoire de Celia Duchesne, qui travaille dans une librairie de livres rares et anciens, Celia veut gagner son indépendance.

C’est la période de la guerre froide, la crise des missiles à Cuba, la menace d’une guerre nucléaire, avec Khrouchtchev et Kennedy, et Mac Milan, chef du gouvernement britannique.

– La seconde guerre mondiale, 1942-1944, histoire de Jeannie, jeune femme recrutée par les services secrets britanniques, et qui mène des missions d’infiltrations en France.

Celia va rencontrer un bel américain qui travaille à l’ambassade des Etats-Unis, Septimus, qui va se révéler être un espion russe. Le roman décrit l’infiltration des réseaux.

Et dans le même temps, elle va découvrir un secret concernant sa naissance et mener son enquête sur sa famille et son entourage.

En conclusion, ce roman historique, mêlant espionnage, suspense, montre l’émancipation féminine avec la recherche d’une autonomie financière, et l’atmosphère de la guerre froide, avec une documentation sérieuse, où chaque personnage joue un rôle. Lecture très agréable

Autres livres de l’auteur :

– La fille du Reich. (2020)

Son premier roman. Histoire inspirée de sa propre famille, qui se déroule en 1930 à Leipzig

• L’enfant du secret (2021).

Roman qui se déroule en Angleterre dans les années 1920, sujet sur l’eugénisme

On a bien aimé aussi

 

« Les Pérégrins» d’Olga Tokarczuk

Ecrivaine polonaise née en 1962 ayant étudié la psychologie à Varsovie. Connue et contestée dans son pays pour ses prises de position sur les causes animales, féminines, des minorités…

Prix Nobel 2018. Traduite en 40 langues.

Le sujet : plusieurs textes courts composent un panorama du nomadisme moderne. Tous les personnages sont aux prises avec leur liberté et, surtout, la fuite du temps.

Histoires, cartes, images, situations questionnent et découvrent un monde à la fois connu et mystérieux, en quête de fil conducteur.

Texte dense, écriture originale nous invitant à nous rappeler la motivation de nos pérégrinations : aller à la rencontre d’autres pérégrins

« Peine Kapital » de Marie José Mondzain

Philosophe. Directrice de recherche émérite au CNRS. Autrice de plusieurs ouvrages 

M.J.Mondzain a voulu connaître et comprendre l’univers de l’Intelligence Artificielle où baigne son petit-fils. Elle est bousculée par cette « intelligence » sans cerveau ni corps. Qui nous promettrait le meilleur comme le pire.

Aussi, MJM choisit-elle ses échanges avec ChatGPT en le poussant dans ses « angles morts ». Elle parvient à lui faire reconnaître le dessein animant ceux qui le programment, pouvoir et dépossessions imposées par le règne du Capital, soit « décapitation symbolique et programmée de toutes les têtes dont on attend la soumission ».

Heureusement, s’ouvrent des voies de résistance au décervelage par la « grâce de nos ruses », illustrées par plusieurs exemples.

Texte aisé -quoique truffé de références érudites- car sous forme de conversation où l’autrice démontre, de façon assez ludique, sa volonté (et sa capacité…) de garder la main sur la conduite et le contenu de ces échanges.

 

« Aventures du roman, Une conversation avec Michel Jourde » de Jean-Hubert Gailliot

Jean-Hubert Gailliot est l’auteur de neuf romans, parmi lesquels, « La vie magnétique », « L’Ami universel » et « Le soleil » qui a reçu en 2014, le prix Wepler. Michel Jourde est maître de conférences en littérature française à l’Ecole Normale Supérieure de Lyon.

Cet essai, « Aventures du roman », est le fruit d’une conversation menée pendant plusieurs mois entre ces deux personnes.  Il réunit également des documents, des photos, des playlists et des dessins, qui essaient de faire comprendre le travail de création de l’écrivain.

On passe d’expériences vécues, à des films, des œuvres musicales, des livres et des anecdotes, qui tentent de répondre à la question : « ça ressemble à quoi un écrivain ? ». On comprend un peu comment l’écrivain construit son œuvre, le chemin pour arriver à l’écriture du roman, bref ce qui l’inspire.

C’est un petit ouvrage intéressant même si, parfois, on reste un peu sur sa faim (on ne peut pas poser de question comme M. Jourde). Cependant, il est plaisant à lire, il nous donne des playlists intéressantes et éclectiques qui vont de Strauss au rock et une liste de livres tout aussi variée qui s’étend des classiques (Shakespeare) à Tintin en passant par Kafka. Ce que l’on comprend surtout, c’est que Jean-Hubert Gailliot est fortement influencé par l’image : que ce soit le cinéma, la  bande dessinée ou l’expérience visuelle vécue.

On ressort de ce petit livre en se disant que l’écrivain, comme il le dit, « est un pickpocket » !

 

« 80 mots de Roumanie » de Sylvain Audet-Gainar

Sylvain Audet-Gainar, né en 1980, a fait ses études de lettres à Lyon, puis à Bucarest où il a enseigné le français et traduit plusieurs polars roumains avant de se lancer dans l’écriture de ses propres romans. (« Du rififi à Bucarest », « Charivari à Bucarest », « Micmac à Bucarest »).

« 80 mots de Roumanie » est un petit livre paru en 2026, très rafraichissant et drôle qui ne manque pas parfois même d’être profond. Sa structure est originale : 80 mots roumains traduits en français, comme un dictionnaire qui lui inspire des réflexions sur ce pays. On y apprend beaucoup sur le roumain, la langue du pays, mais surtout sur la Roumanie, pays européen mal connu.  Que sait-on de la Roumanie, mis à part qu’elle est le pays des tsiganes, de Dracula et de la pauvreté ? Sylvain Audet-Gaidar a voulu « écrire la Roumanie autrement » et il y parvient fort bien. C’est un autre pays que l’on découvre : des gens joyeux, courageux et entreprenants, un pays verdoyant et varié. Il nous donne envie d’y faire un tour. Il faut dire que Sylvain Audet-Gainar est tombé tout jeune et au hasard d’un échange scolaire dans la marmite roumaine. On sent son amour pour cette terre et surtout pour sa femme, la première des Roumaines.

L’ouvrage nous donne aussi des ouvertures pour la compréhension de ce pays. On apprend que la marque de voiture « Dacia », vient de Dace, le peuple fondateur de la Roumanie. On sourit souvent à la lecture en apprenant par exemple que « Gainar », le nom de son épouse bien aimée qu’il a ajouté à son nom, veut dire « voleur de poule » et que « misto » (super) est le premier mot appris par Sylvain Audet-Gainar, mot qui est en fait tsigane !